Júlio de Castilhos

No coração do Planalto Médio gaúcho, a 513 metros de altitude e a 349 quilômetros de Porto Alegre, Júlio de Castilhos guarda uma história que remonta às missões jesuíticas do século XVII. A Redução da Natividade de Nossa Senhora, fundada em 1633 pelo padre Pedro Álvares, foi o primeiro registro europeu nestas terras habitadas pelos indígenas Tape. No início do século XIX, João Vieira de Alvarenga estabeleceu a Fazenda da Boa Vista, e em 1877 seu filho Manuel doou 43 hectares que dariam origem ao núcleo urbano. De Vila Rica a Júlio de Castilhos, o nome homenageia desde 1905 o estadista positivista nascido na Fazenda da Reserva, principal autor da Constituição gaúcha de 1891. A economia juliocastilhense se sustenta na força do agronegócio: terceiro maior produtor de soja do Rio Grande do Sul e antiga capital brasileira do gado Charolês, a cidade respira campo. A Expojuc, feira agropecuária incluída no Calendário Oficial de Eventos do Estado por lei estadual, é um dos principais eventos do calendário regional, reunindo pecuaristas, comerciantes e artistas no Parque de Exposições Miguel Waihrich Filho. A 35 quilômetros da sede, o Jardim das Esculturas surpreende: maior parque de esculturas da América Latina, com mais de 800 obras em arenito esculpidas por Rogério Bertoldo em 70 mil metros quadrados de área verde. Na localidade de Val de Serra, diversas cachoeiras e cascatas — como Pedras Pretas, Degraus e Poço Azul — atraem trilheiros e amantes da natureza. No centro, a Praça João Vieira de Alvarenga com seu piso de mosaico português, o Museu Vila Rica com mais de 2.000 peças e a Fonte Pública de 1911, monumento às lavadeiras da cidade, completam um roteiro que mistura memória, arte e natureza a céu aberto.