Santa Maria

No coração do Rio Grande do Sul, a 290 quilômetros de Porto Alegre, Santa Maria é uma cidade que pulsa conhecimento, cultura e hospitalidade. Conhecida como 'Coração do Rio Grande' pela sua posição geográfica central, é também chamada de 'Cidade Cultura' e 'Cidade Universitária' — títulos que refletem a presença de oito instituições de ensino superior, com destaque para a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), fundada em 1960 e referência nacional em pesquisa e ciência. A história de Santa Maria remonta a 1797, quando serviu de acampamento para a demarcação de fronteiras entre Portugal e Espanha. Colonizada por açorianos, alemães e italianos, a cidade carrega essa herança multicultural na sua arquitetura, gastronomia e festas. A Vila Belga, conjunto de 84 casas em estilo eclético art nouveau construído entre 1901 e 1903 para funcionários da ferrovia belga, é um dos cartões-postais mais queridos e patrimônio histórico tombado. No centro, a Praça Saldanha Marinho é o ponto de encontro por excelência, cercada pelo Theatro Treze de Maio (inaugurado em 1890 como homenagem à abolição da escravatura) e pela imponente Catedral Metropolitana Nossa Senhora da Imaculada Conceição, com seus murais de Aldo Locatelli e vitrais deslumbrantes. Já no bairro Medianeira, a Basílica Santuário Nossa Senhora Medianeira — única no mundo dedicada à Virgem sob esse título — atrai cerca de 300 mil romeiros todo novembro durante a tradicional Romaria da Medianeira. A natureza cerca a cidade com morros e trilhas: o Morro das Antenas e o Morro Cechella oferecem vistas panorâmicas, enquanto o vizinho município de Itaara guarda cachoeiras e a serra. A gastronomia é generosa, do churrasco gaúcho aos pratos da imigração italiana da Quarta Colônia, passando pelos famosos 'xis' (sanduíches) que são tradição local. Santa Maria é, acima de tudo, uma cidade acolhedora que convida você a descobrir cada canto.