Itaara

Localizada no topo da Serra Geral, a cerca de 425 metros de altitude e a apenas 14 km de Santa Maria, Itaara é um refúgio de natureza preservada, história singular e céus estrelados. O nome, de origem tupi-guarani, significa "pedra alta" — uma referência apropriada para a paisagem marcada por morros cobertos de Mata Atlântica, cachoeiras e mirantes que revelam amplas vistas da região central do Rio Grande do Sul. A história do município está ligada aos antigos caminhos que conectavam Santa Maria a Cruz Alta. A Estrada do Perau, aberta em 1840, favoreceu a chegada dos primeiros colonizadores alemães na segunda metade do século XIX. Em 1904, Itaara recebeu cerca de 300 imigrantes judeus vindos da Bessarábia, atual região da Ucrânia e Moldávia, que fundaram a Colônia Philippson, considerada a primeira colônia agrícola judaica organizada do Brasil. O Cemitério Israelita da colônia, tombado pelo IPHAE, é um dos mais importantes marcos da presença judaica no Rio Grande do Sul. Emancipada em 1995 e instalada administrativamente em 1997, Itaara consolidou-se como destino de turismo ecológico, histórico e científico. O Observatório Bioastronômico Cosmos, inaugurado em 2019, tornou-se referência em astroturismo e educação científica. O município também abriga o Museu Internacional de Ufologia, História e Ciência Victor Mostajo e é oficialmente reconhecido como Capital Gaúcha da Ufologia. Entre balneários, trilhas e cachoeiras, Itaara reúne experiências que combinam natureza, cultura, ciência e espiritualidade. O Santuário de Schoenstatt, com sua característica capela inspirada no modelo original alemão, completa um roteiro que faz do município um dos destinos mais singulares da região central gaúcha.