Mata

Situada entre morros e vales na região central do Rio Grande do Sul, Mata é uma cidade pequena que guarda um tesouro extraordinário: a maior concentração de fósseis vegetais petrificados do Brasil. Conhecida como a 'Cidade da Madeira que Virou Pedra', o município está assentado sobre uma imensa floresta fossilizada de aproximadamente 200 milhões de anos, do período Triássico, que pode ser admirada em diversos pontos do território. A história moderna de Mata começa em 1822, quando José da Silva Pereira recebeu uma sesmaria na região. O desenvolvimento ganhou impulso em 1919 com a inauguração da ferrovia que ligava Santa Maria a Jaguari, e uma vila se formou junto à estação ferroviária. A emancipação veio em 1964, mas foi em 1976, com a chegada do Padre Daniel Cargnin, que Mata descobriu sua verdadeira vocação: o sacerdote identificou e catalogou os fósseis vegetais espalhados pela cidade e zona rural, dedicando-se à proteção desse patrimônio paleontológico único. O Jardim Paleobotânico de Mata, criado em 1980 por convênio entre a UFSM e a prefeitura, é a única reserva do gênero no Brasil — tombado pelo IPHAE em 2018 como patrimônio histórico e artístico do estado. No Museu Padre Daniel Cargnin, mais de 2.500 peças entre fósseis animais, vegetais, minerais e artefatos arqueológicos contam a história de milhões de anos. A Ponte Férrea da Vila Clara, construída em 1939 sobre o Rio Toropi, é considerada a maior ponte férrea em vão livre da América Latina, com 146 metros. A Cascata da Boa Esperança, a apenas 6 km do centro, revela uma queda d'água em meio à mata nativa. Com cerca de 4.700 habitantes, Mata integra o roteiro turístico Caminho das Origens e convida o visitante a desacelerar, caminhar entre fósseis milenares e descobrir uma das histórias geológicas mais fascinantes do sul do Brasil.