Candelária

Entre a Depressao Central e as primeiras encostas da Serra, a 180 quilometros de Porto Alegre, Candelaria e uma daquelas cidades gauchas que guardam tesouros de epocas muito diferentes — de fosseis de 230 milhoes de anos a aquedutos erguidos por colonos alemaes no seculo XIX. A historia do municipio comeca com a Reducao Jesus Maria, fundada em 1633 por jesuitas espanhois para abrigar indigenas Tupi-Guarani, uma das mais prosperas das 18 reducoes do Sul antes de ser destruida por bandeirantes em 1636. Seculos depois, em 1862, pioneiros alemaes como Joao Kochenborger e Jacob Welsch chegaram a regiao, batizando-a de Germania. Dessa colonizacao nasceu o Aqueduto de Candelaria, obra notavel de engenharia com 304 metros de comprimento e 79 arcos simetricos, construido para mover engenhos e moinhos — hoje patrimonio historico municipal e cartao-postal inconfundivel. Candelaria e conhecida como a Terra dos Dinossauros. O Museu Municipal Aristides Carlos Rodrigues abriga fosseis do Periodo Triassico, incluindo o Guaibasaurus candelariensis, um dos dinossauros mais antigos do mundo, descoberto em sitios paleontologicos do municipio. Sao decadas de pesquisas paleontologicas e centenas de descobertas catalogadas. O Cerro do Botucarai, com 569 metros de altitude, e o maior morro isolado do Rio Grande do Sul. Chamado de "ybyty-caray" (montanha sagrada) pelos Guarani, o cerro e ponto de romaria na Semana Santa, com via sacra e mirantes que descortinam o horizonte do Vale do Rio Pardo. A gastronomia colonial permanece viva nos cafes que servem cucas quentinhas, embutidos artesanais e doces caseiros, heranca direta dos primeiros imigrantes. A Festa da Colonia, realizada em julho no aniversario da cidade, celebra essa identidade com musica, danca e sabores tipicos. Venha descobrir Candelaria — onde a pre-historia encontra a cultura germanica no coracao do Rio Grande do Sul.