São José de Ribamar

São José de Ribamar fica no extremo leste da Ilha do Maranhão (Upaon-Açu), a apenas 32 km do centro de São Luís, e é a terceira cidade mais populosa do estado. Conhecida como a Capital da Fé maranhense, deve seu nome a uma lenda portuguesa do século XVII: marinheiros que cruzavam o Atlântico foram surpreendidos por uma tempestade e prometeram a São José que, se sobrevivessem, ergueriam uma capela onde aportassem em segurança. O barco encalhou nesta enseada da Baía de São José, a capela foi construída e o povoado nasceu ao redor dela. Três igrejas erguidas de costas para o mar desabaram misteriosamente; a atual Matriz, de 1915, foi finalmente edificada de frente para a água — e nunca mais ruiu. Hoje, o complexo do Santuário inclui a Casa dos Milagres (com ex-votos centenários), a Praça São José, a Concha Acústica e o impressionante Monumento a São José, com 33 metros de altura, inaugurado em 1998 e visível de toda a beira-mar. No segundo domingo de setembro, cerca de 500 mil romeiros tomam a cidade na Romaria de São José de Ribamar — uma das maiores manifestações de fé do Norte e Nordeste. Mas Ribamar não é só devoção: as praias do Araçagi, Panaquatira, Juçatuba e Ponta Verde recebem banhistas o ano todo; o Bumba-meu-boi do Lava-Bois, no primeiro fim de semana de julho, é tradição desde os anos 1950; e o Carnaval Lava-Pratos, que começa na quarta de cinzas, prolonga a folia maranhense. A culinária ribeirinha celebra o mar — torta de camarão, peixe-pedra, arroz de cuxá, farofa de juçara — em barraquinhas no Cais e em restaurantes de orla. É uma cidade que mistura silêncio de devoto, brisa salgada de pescador e batuque de festa popular.