Vila Velha

Vila Velha é onde o Espírito Santo começa. Foi aqui, em 23 de maio de 1535, que Vasco Fernandes Coutinho desembarcou e fundou a primeira capital da capitania — núcleo original a partir do qual nasceria o estado capixaba. Hoje, com mais de 500 mil habitantes, é o segundo município mais populoso do Espírito Santo e forma, junto com Vitória, Serra e Cariacica, o coração da Grande Vitória, ligado à capital pela imponente Terceira Ponte. Caminhar por Vila Velha é caminhar por quase cinco séculos de história capixaba: o Sítio Histórico da Prainha guarda a Igreja de Nossa Senhora do Rosário (1535), uma das mais antigas igrejas em funcionamento contínuo no Brasil, e o Convento da Penha, santuário erguido em 1570 no alto de um penhasco de 154 metros que se tornou o cartão-postal absoluto do estado. Da plataforma do convento se descortina toda a Baía de Vitória, a Terceira Ponte e o casario que se estende pelas praias. E são as praias que dão o tom contemporâneo da cidade: a Praia da Costa, com seu calçadão movimentado, quiosques e a Praia da Sereia abrigada por ilhotas; a Praia de Itaparica, mais longa e familiar, ponto de encontro de surfistas e corredores; e a Barra do Jucu, vila de pescadores onde o congo capixaba ainda toca nas noites de Carnaval. Vila Velha também é capital da gastronomia capixaba — território da moqueca preparada na panela de barro de Goiabeiras, sem dendê e sem leite de coco, e da torta capixaba, prato pascal de frutos do mar herdado dos jesuítas. Romaria milenar, fortaleza setecentista debruçada sobre o mar, orla de skate e samba: Vila Velha é a soma improvável que faz do Espírito Santo um estado inteiro.