Porto Velho

Capital de Rondônia e maior cidade da Amazônia ocidental brasileira, Porto Velho nasceu em 1907 às margens do Rio Madeira, embalada pelo apito da Estrada de Ferro Madeira-Mamoré — a lendária 'ferrovia do diabo' que rasgou a floresta para escoar a borracha boliviana e atraiu trabalhadores do mundo inteiro. Hoje, com mais de 460 mil habitantes, a cidade conserva esse passado heroico no Complexo Cultural da EFMM, em vagões e locomotivas a vapor preservados na orla, e no monumental conjunto das Três Caixas D'Água, símbolo arquitetônico inglês de 1912. O Rio Madeira segue sendo o coração de Porto Velho: o pôr do sol visto da beira-rio é parada obrigatória, e dali partem balsas e barcos que ligam a capital ao restante da Amazônia. Quem caminha pelo centro encontra a Catedral do Sagrado Coração de Jesus, com sua arquitetura colonial harmoniosa, o Mercado Cultural restaurado e o Museu Geológico, antiga sede da Estrada de Ferro. A cidade vibra também nos festejos populares — o Arraial Flor do Maracujá, em agosto, é Patrimônio Cultural do estado e reúne quadrilhas, bois-bumbás e barracas de tacacá, açaí, cupuaçu e tambaqui assado na brasa. Em janeiro, o Carnaval da Banda do Vai Quem Quer leva mais de cem mil foliões às ruas; em outubro, o aniversário da capital comemora a ousadia dos pioneiros. Nas folgas, os porto-velhenses se reúnem no Espaço Alternativo, parque linear de 2,2 km com passarela panorâmica e locomotiva da Madeira-Mamoré. Porto Velho é, ao mesmo tempo, porta de entrada para a floresta, encontro de povos amazônicos e cidade ribeirinha que ainda escuta o som dos rios.