Dona Francisca

Encostada nas margens do rio Jacui, entre morros cobertos de mata e várzeas produtivas, Dona Francisca é um daqueles municípios que guardam a essência da Quarta Colônia de Imigração Italiana no coração do Rio Grande do Sul. Com pouco mais de 3 mil habitantes, a cidade carrega histórias de imigrantes alemães e italianos que, desde 1883, moldaram uma paisagem onde casas coloniais, igrejas de pedra e lavouras de arroz se encontram com o verde exuberante do vale do Jacui. A praça central, que leva o nome do Padre José Iop, é o ponto de referência da cidade: de lá se avista o imponente Morro Santo Antônio ao norte e as várzeas do rio Jacui ao sul. Ao lado da praça ergue-se a Igreja Matriz São José, concluída em 1942 em estilo românico, considerada um dos templos sacros mais belos do estado, com vitrais doados pelas famílias da comunidade e pinturas internas do artista italo-argentino Ângelo Lazarrini. Dona Francisca também é o berço do Beato Adílio Daronch, primeiro coroinha beatificado do mundo, homenageado em um santuário local. As margens do Jacui, o Parque Histórico Municipal Obaldino Benjamim Tessele é o complexo turístico mais completo da Quarta Colônia, com réplicas de casas coloniais alemãs e italianas, lago com ponte e passarela, trilhas e o Monumento a Nossa Senhora dos Navegantes — uma embarcação de 9,5 metros que homenageia a padroeira do município. No Bairro Mostardeiro, o Mirante do Teleférico oferece uma vista panorâmica privilegiada sobre a cidade e os vales ao redor, com praça de brinquedos e réplica do 14 Bis de Santos Dumont. A cada julho, a Semana de Dona Francisca reúne moradores e visitantes em dez dias de festividades que incluem feira agro-industrial, bailes, gastronomia colonial e o tradicional motocross que atrai milhares de pessoas. A cidade faz parte do Geoparque Quarta Colônia, reconhecido pela UNESCO, e convida quem busca tranquilidade, natureza e cultura autêntica a poucos quilômetros de Santa Maria.