Manaus

Capital do Amazonas e maior cidade da Amazônia, Manaus é o portal para a maior floresta tropical do planeta — uma metrópole de mais de 2,2 milhões de habitantes encravada na confluência do Rio Negro com o Solimões. Fundada como Forte de São José da Barra do Rio Negro em 1669, a cidade conheceu seu apogeu durante o ciclo da borracha, entre o fim do século XIX e o início do XX, quando recebeu o apelido de ''Paris dos Trópicos''. Foi nessa época de fausto que ergueram-se palácios, mercados de inspiração europeia e o Teatro Amazonas, inaugurado em 1896 com cúpula recoberta por 36 mil escamas cerâmicas nas cores da bandeira nacional. Depois do colapso da borracha, Manaus se reinventou: a Zona Franca, criada em 1967, transformou a cidade em um dos maiores polos industriais do país, sem que isso apagasse sua identidade ribeirinha. Caminhar pelo Centro Histórico é cruzar o Largo de São Sebastião, visitar o Mercado Municipal Adolpho Lisboa — réplica em ferro do Les Halles parisiense — e descer até o porto flutuante para sentir o pulso amazônico. A poucos minutos do centro, o Encontro das Águas espetaculariza a natureza: por mais de seis quilômetros, os rios Negro e Solimões correm lado a lado sem se misturar, formando uma das mais impressionantes maravilhas geográficas do mundo. A gastronomia amazonense é uma celebração da floresta: tacacá fumegante na cuia, tambaqui na brasa, pirarucu de casaca, caldeirada de tucunaré, sucos de cupuaçu, açaí e graviola. Eventos como o Festival Folclórico de Parintins (no município vizinho), o Festival Amazonas de Ópera, o Carnaval de Manaus e o Boi-Manaus (aniversário da cidade, em 24 de outubro) movimentam o calendário. A cidade é também base ideal para passeios de barco a comunidades ribeirinhas, hotéis de selva e expedições para conhecer botos cor-de-rosa, vitórias-régias e a sociobiodiversidade amazônica em estado puro.