Natal

Natal é a capital do Rio Grande do Norte e ostenta o título de Cidade do Sol — são mais de 2.900 horas de luminosidade por ano, a maior média entre as capitais brasileiras. Fundada em 25 de dezembro de 1599 na foz do rio Potengi, a cidade nasceu ao redor do Forte dos Reis Magos, fortaleza estrelada construída pelos portugueses e que, ainda hoje, é seu cartão-postal mais antigo. Entre 1633 e 1654, Natal foi ocupada pelos holandeses e rebatizada de Nova Amsterdã; durante a Segunda Guerra Mundial, transformou-se em ponto estratégico aliado, ganhando bases militares norte-americanas que aceleraram sua urbanização. Hoje, Natal é destino preferido de quem busca dunas brancas, mar verde-azulado e vento constante o ano inteiro. A cidade abraça 167 km² entre o oceano Atlântico, o estuário do Potengi e o Parque das Dunas — segundo maior parque urbano do Brasil, com mais de 1.170 hectares de mata atlântica e dunas preservadas. O litoral começa pelas praias urbanas (Praia do Meio, Praia dos Artistas, Areia Preta) e culmina em Ponta Negra, onde o Morro do Careca, duna de 120 metros emoldurada por vegetação nativa, é símbolo absoluto da capital potiguar. Quem visita Natal costuma alternar dias de buggy nas dunas de Genipabu (com direito a "esquibunda" e descida com aceleração no tobogã) com tardes na orla, jantares à base de camarão potiguar e passeios para o famoso Maior Cajueiro do Mundo, em Pirangi. A gastronomia local é farta: peixadas, ginga com tapioca, carne de sol com macaxeira e a tradição da rapadura potiguar dão o tom. No Carnaval fora de época, o Carnatal arrasta multidões pelas avenidas com trios elétricos; no fim do ano, o Réveillon na orla é um dos mais bonitos do Nordeste. Natal é, ao mesmo tempo, cidade histórica, capital natural e portal para o paraíso de praias do litoral norte e sul potiguar.