Santarém

Santarém é a pérola do Tapajós — uma cidade portuária encravada na confluência de dois gigantes, onde as águas escuras e mornas do rio Tapajós encontram as águas barrentas do Amazonas e correm lado a lado, sem se misturar, por quilômetros. Fundada em 22 de junho de 1661 pelo padre jesuíta João Felipe Bettendorff sobre uma antiga aldeia dos índios Tapajós, é uma das cidades mais antigas da Amazônia e a terceira maior do Pará, com cerca de 308 mil habitantes. Caminhar pela orla é entender Santarém: pescadores ancorando barcos coloridos, mulheres vendendo cuias de açaí grosso com farinha do Pará, o casario centenário do centro histórico recortando o céu e, ao fundo, a Catedral Nossa Senhora da Conceição em pedra branca. A cidade vive da dualidade entre o rio e a floresta — é base de partida para Alter do Chão, a praia de água doce considerada pelo The Guardian a mais bonita do mundo, e para a Floresta Nacional do Tapajós, com trilhas em meio à mata virgem. A culinária é amazônica até o osso: tucunaré assado na brasa, pirarucu de casaca, caldeirada, peixe frito com banana-da-terra, vatapá paraense e o tacacá fumegante das tardes quentes. Em setembro, todo o calendário cultural se volta para o Sairé em Alter do Chão, manifestação centenária herdada dos jesuítas que mistura procissão religiosa, mastros decorados e o eletrizante Festival dos Botos — disputa entre o Boto Tucuxi e o Boto Cor-de-Rosa, hoje reconhecida como manifestação da cultura nacional brasileira. Santarém é, portanto, encruzilhada de águas e povos: ponto onde o sertão amazônico, a fé católica, a tradição indígena Borari e a pesca artesanal compõem uma das paisagens mais cinematográficas do Brasil.