Juazeiro do Norte

No coração da Região Metropolitana do Cariri, no sul do Ceará, Juazeiro do Norte é a capital espiritual do sertão nordestino — uma cidade de cerca de 280 mil habitantes (terceiro município mais populoso do estado) que vive ao redor da fé, da hospitalidade e do legado de Padre Cícero Romão Batista. Foi a chegada do padre em 1872 e o episódio do 'Milagre da Hóstia', em 1889, que transformaram um pequeno distrito do Crato chamado Tabuleiro Grande em um dos três maiores polos de religiosidade popular do Brasil. Emancipada em 1911, hoje recebe mais de 3 milhões de romeiros e visitantes por ano, sobretudo nas grandes romarias de julho, setembro e novembro, quando o letreiro gigante da entrada e as ruas do centro se enchem de chapéus de couro, bandeirinhas e cânticos. O passeio começa pela Colina do Horto, a 555 metros de altitude, onde se ergue a Estátua de Padre Cícero, escultura monumental de Armando Lacerda inaugurada em 1969 — 27 metros de altura sobre a base, considerada uma das maiores estátuas de concreto do mundo, com vista de tirar o fôlego de toda a cidade e da Chapada do Araripe. Logo abaixo está a Capela do Bom Jesus do Horto, ponto inicial da trilha do Santo Sepulcro, e o Geo-Sítio Colina do Horto, parte do Geopark Araripe (primeiro geoparque das Américas chancelado pela UNESCO). No centro, a Basílica Menor de Nossa Senhora das Dores guarda o túmulo do Padim Ciço, e o Memorial Padre Cícero, com sua arquitetura curva, conta em painéis a história do beato e do povo cearense. Juazeiro também é o cordel, a xilogravura, o forró pé-de-serra e a gastronomia farta — baião de dois, carne de sol com macaxeira, buchada, galinha caipira e o doce manuê para fechar a refeição. Servida pelo Aeroporto Orlando Bezerra de Menezes (JDO) e pelo VLT do Cariri, é hoje um dos destinos mais autênticos e acolhedores do interior brasileiro.